Ningbo Bird, le fabricant chinois de téléphones mobiles, veut se désengager de sa coentreprise fondée en 2005 avec Sagem communication pour investir en commun dans la recherche et développement. La filiale du groupe Safran, qui fabrique elle aussi des
téléphones mobiles, va donc racheter dans la foulée la participation de 50% de Ningbo Bird dans la coentreprise pour un montant de 2,2 millions d’euros. «Ce centre de R&D, basé au sud de Shanghai et qui emploie quelques centaines d’ingénieurs, a acquis des compétences qui sont complémentaires du nôtre, à Cergy-Pontoise », explique-t-on chez Sagem. Par ailleurs, on indique que « les accords de production subsistent ». Les deux groupes restent partenaires dans la fabrication, surtout des téléphones demandant une main d’oeuvre importante.

Mais la nouvelle ne tombe pas au bon moment. Sagem essaie de se sortir des difficultés en refondant sa gamme et sa stratégie… peut être pour se rendre présentable à d’éventuels acquéreurs. Plus question de course à la part de marché. Il s’agit désormais de se concentrer sur les terminaux convergents (télévision mobile ou téléphones wifi-GSM), et les produits en marque blanche, c’est-à-dire construits par Sagem mais portant d’autres marques. Le français a signé un accord pour concevoir des téléphones portant la marque Porsche. En mars, il a aussi passé un contrat avec Sony Ericsson pour fabriquer ses téléphones bas de gamme. Mais, cette inflexion stratégique récente ne s’est pas encore traduite dans les chiffres. Au premier semestre de cette année, le chiffre d’affaires enregistré par la branche téléphonie mobile de Sagem a chuté de 47% par rapport aux six premiers mois de 2006, en raison « d’une forte baisse des volumes, le prix moyen ayant faiblement progressé », expliquait le groupe début juillet. La téléphonie mobile reste un métier à coûts fixes dans lequel, outre le marketing, la R&D est le nerf de la guerre. L’an passé, Nokia ? qui a vendu 290 millions de téléphones l’an passé, contre 17,2 millions pour Sagem ?, a par exemple investi plus de 3milliards d’euros en R&D dans les téléphones portables. C’est-à-dire 3 fois le chiffre d’affaires annuel de la branche mobiles de Sagem… Avec Ningbo Bird, le français disposait d’un allié venant d’un pays à bas coût de main-d’oeuvre. Mais le chinois a, lui aussi, ses difficultés. Concurrencé par Nokia et Motorola sur son marché domestique, il a accusé une perte de 23 millions d’euros au premier semestre.

source: les échos