Depuis quelques mois, on observe une chute vertigineuse sur le prix des PC portables en Chine. Alors que pendant de nombreuses années, celui-ci était largement plus élevé qu’en Europe, une vague de cassage de prix est survenue: 5999Y, 4888Y, 3600Y et jusqu’à la dernière folie de Hasee: un portable à 2999Y (Hasee Q540X), soit à peine 300 euros (282€). La sortie triomphante de Asus Serie EEE a semblé quant à elle donné un coup d’accélérateur à cette guerre de prix impitoyable.

Maintenant, la question à se poser est: Jusqu’où iront les constructeurs de PCs? Le constructeur chinois Hasee est connu pour son agressivité en terme de politique commerciale. Il réussi de façon récurrente à étonner son monde en proposant des produits – PC et PCs portable – à des tarifs extrêmement compétitifs. Les chinois aiment d’ailleurs plaisanter à ce sujet en disant: bientôt le prix du kg de porc sera plus élevé qu’un Pc postable! Une boutade qui cache néanmoins une réalités: la hausse des prix des produits de première nécessité (doit-on rappeler que la maitrise de l’inflation est absolument primordiale pour la Chine?) en contradiction avec la chute du prix des produits informatiques.

Tous les grands fabricants se sont lancés dans cette bataille des prix, Lenovo, Toshiba, Acer, Dell, HP, Asus… Si Hasee, qui vit grâce au discount, a sorti un portable à 2 999 yuans, c’est avant tout parce que sa précédente offre à 3 999 yuan ne pouvait plus faire la différence, avec notamment Lenovo qui s’est aligné sur ce tarif (avec ??410). Alors que l’on se souvient il y a à peine un an, un PC portable coutait encore plus de 10 000 yuans, son prix avoisine maintenant les 5 000 yuans. Cela va vite, très vite. Quelle est la réaction des consommateurs? Le moins qu’on puisse dire, c’est un PC portable n’est plus maintenant un produit de luxe. On est largement descendu en-dessous de la barre symbolique des 10 000 yuans. Face à cela, de plus en plus de consommateurs adoptent une attitude pragmatique, ne se précipitant plus vers la recherche de la meilleure qualité – configuration du portable – mais ils apprennent à mieux saisir leur besoin. Après tout, un portable à 5000 yuans est souvent suffisant pour une utilisation "courante". C’est d’ailleurs l’argument de vente numéro 1 des discounters: "Voici un portable qui réponds exactement à votre besoin: bureautique, multimédia, Internet avec la meilleure qualité possible pour le plus bas prix possible" Que demande le peuple?!

Dans cette atmosphère, certains constructeurs se sont ouvertement moqués du dernier produit phare de Asus à savoir sa série EEE – qui est rappelons le plus un UMPC qu’un PC portable – en le traitant de "jouet"! Un ton quelque peu agressif qui traduit le malaise lié à la faible marge que génère le marché du  (hard) discount. Mais soyons honnête, la sortie des Asus EEE reste un franc succès (d’ailleurs le constructeur américain Everex n’a pas tardé à sortir Cloudbook). S’il est destiné en premier lieu à un public juvénile, le portable à 2 999 yuans de Hasee devrait lui aussi faire le bonheur des étudiants et des "travailleurs pauvres" (l’expression que je n’utiliserais pas deux fois promis!). Car disons le tout de même, on voit mal un col blanc acheter un tel portable de bas de gamme – même si celui-ci pourrait répondre à ses besoins – alors qu’il peut s’offrire un à 6 000 yuans,, ne serait-ce que pour un look un peu plus soigné. Les PCs de bas de gamme au bas prix, comme d’autres produits de discount, ne peuvent seulement toucher un public restreint.

En conclusion, les PCs (hard) discount trouvent toute leur légitimité dans la Chine d’aujourd’hui, car ils répondent indéniablement à un besoin (les prix sont restés très hauts pendant de si longues années). Cependant nous avons tout de même du mal à imaginer le succès du modèle à long terme. L’ère du hard discount n’est pas près d’arriver. Même si les fabricants tels que Hasee peuvent encore dormir sur leurs deux oreilles quand on pense aux 800 millions de paysans chinois qui vont petit à petit fonder une niche dans le cercle de consommation. En tout cas, consolider l’image de sa marque, améliorer le service,  renouveler les produits et varier les offres sont des points essentiels pour la survie des fabricants de PCs sur le marché chinois. Dans tout cela, ce sont finalement et sans amertume les consommateurs qui s’en tireront le mieux…