Au top des technologies de la large bande (broadband), la fibre optique permet d’améliorer sensiblement (avec un facteur pouvant atteindre 100) la vitesse de connexion aux réseaux par rapport aux – désormais très répandu – technologies xDSL. Dans le monde, des dizaines de millions d’utilisateurs bénéficient déjà de FTTH (Fiber To The Home) grâce à laquelle ils surfent sur Internet en tout confort. La Chine qui est friande de toutes les nouvelles technologies, projette de mettre en oeuvre rapidement FTTH, notamment via l’opérateur China Netcom.

Récemment, les journalistes de China Business Post sont allés recueillir les impressions des premiers bénéficiaires de la fibre optique dans une district de Beijing. L’engouement est grand et c’est toujours non sans un brin de fierté que les habitants du quartier parlent de la “révolution technologique” qu’ils ont le privilège d’être les premiers à vivre. La réaction positive est d’autant plus à souligner que lorsqu’on sait qu’il ne s’agit pas de la véritable FTTH qui est déployée mais plutôt la FTTB (Fiber To The Building) à laquelle on ajoute un LAN. La performance est bien sûr bien inférieure à celle de la FTTH. Mais peu importe, cela représente tout de même une révolution aux yeux des habitants de Hui Long Guan. La preuve, pas moins de 14 000 personnes ont déjà manifesté leur intention de se souscrire à une offre par fibre optique.

Malgré l’apparition il y a dix ans déjà de la fibre optique, c’est finalement les technologies xDSL – dont l’ADSL – qui se sont imposées en Chine, principalement pour des raisons de coûts. Selon des études, la vitesse de connexion à Internet par ADSL en Chine est en moyenne de 6Mbit/s en download et 512kbit/s en upload. Bien suffisante pour des utilisations classiques mais qui trouve très rapidement ses limites face à la croissance des services de vidéo et TV (IPTV, P2P, vidéo en ligne etc.). La fibre optique répondrait donc aux nouveaux besoins des internautes, avec une vitesse de connexion de 100Mbit/s voire 1000Mbit/s. Tout au plus que les coûts sont devenus abordables (80 yuan, soit 8 euros pour 1000 mètres).

Actuellement, on compte en Chine quelques 100 000 utilisateurs de la fibre optique, bien loin des 2.14 millions aux Etats-Unis et 9.66 au Japon. Même si le prix de la fibre a considérablement baissé, mais celui pour une mise en oeuvre complète reste relativement haute pour la plupart des foyers. Les observateurs sont nombreux à regretter le relatif faible rythme de croissance de la fibre optique en Chine par rapport à d’autres pays. On se souvient encore du premier déploiement de la fibre dans un quartier de Wuhan en 2005, le succès a été plus que mitigé mais rapidement compréhensible lorsqu’on sait que le coût du déploiement a été de 7500 yuans par foyer, soit 5 fois supérieur à l’ADSL. La question que les opérateurs de télécoms se posent est: la Chine peut-elle prête pour un déploiement en masse de la solution fibre optique? Ils doivent bien réfléchir deux fois à la rentabilité d’une telle stratégie car le terme de rentabilité a du sens ici seulement dans le cas d’un déploiement massif, pour faire baisser les coûts de revient.

D’ailleurs, ce que nous avons évoqué au début de l’article à savoir la FTTB est une solution palliative proposée par les fournisseurs de la fibre. Moins coûteuse que la FTTH (donc moins performant), la FTTB pourrait en effet porter une phase de transition en Chine. Ce n’est donc pas une surprise que la FTTB a été adoptée – plus ou moins implicitement par les opérateurs tels que China Netcom et China Telecom.